Geriatria e Gerontologia

O envelhecimento é universal e atinge todos, é deteriorativo, diminuindo a função de células, órgãos e organismo e é irreversível.

A Geriatria é a ciência que trata de doenças de idosos, tendo como objectivo prolongar a vida com saúde.

A Gerontologia é a ciência que estuda o processo do envelhecimento, isto é, cuida da personalidade e da conduta do idoso, tendo em conta os aspectos ambientais e culturais do envelhecer, é uma ciência médico-social.

Em suma, a Gerontologia preocupa-se com o processo de envelhecimento, enquanto a Geriatria se limita ao estudo das doenças características desta fase do ciclo biológico do Ser Humano e do tratamento das mesmas.

O que acontece no processo de envelhecimento?

Ninguém sabe ao certo como e por que razão as pessoas apresentam alterações à medida que envelhecem. Algumas teorias afirmam que o envelhecimento é provocado pela acumulação de lesões causadas pelos raios ultravioletas, pelo “desgaste e deterioração” do organismo, entre outras causas. Outras pessoas vêem o envelhecimento como um processo pré-determinado que é controlado geneticamente.

A maioria dos gerontologistas acredita que o processo de envelhecimento é o efeito cumulativo da interacção de várias influências no decorrer da vida. As situações que afectam o envelhecimento englobam hereditariedade, meio ambiente, influências culturais, exercício físico, entre outros factores.

Apesar de haver alterações tipicamente relacionadas com o envelhecimento, elas acontecem a velocidades e com extensões diferentes.

As modificações provocadas pelo envelhecimento podem ser observadas em todas as células, tecidos e órgãos do corpo e afectam o funcionamento de todos os sistemas do organismo.

As células, com o processo de envelhecimento, tornam-se maiores e perdem a capacidade de se dividirem e de se reproduzirem e algumas delas perdem a capacidade funcional ou começam a funcionar de maneira anormal.

O ENVELHECIMENTO COMO PARTE NATURAL DO CICLO DE VIDA

A ideia de que as pessoas idosas já desempenharam um papel activo na sociedade e agora devem descansar está errada, pois nesta etapa deve-se aproveitar todos os conhecimentos até então adquiridos e tentar ser o mais feliz possível, realizando actividades que lhes dêem satisfação.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) considera idoso o indivíduo que possui uma idade superior aos 65 anos nos países desenvolvidos e com mais de 60 anos nos países em desenvolvimento. Nesta fase da vida do Homem são visíveis as manifestações do processo de envelhecimento.

O envelhecimento ocorre ao nível biológico, populacional e psicológico e é caracterizado pela falência na manutenção da homeostase que está associada à diminuição da viabilidade da vulnerabilidade do indivíduo. No entanto, o envelhecimento não começa só a partir desta idade, pois, na verdade, começamos a envelhecer desde que nascemos. Por volta dos 30 anos, diversos sistemas no nosso organismo já atingiram o ápice de sua evolução e, por isso, entram em processo de declínio. Portanto, a única maneira de não envelhecermos seria morrermos jovens.

Muitas pessoas formulam uma ideia errada acerca do envelhecimento, pois vêem-no como um processo de deterioração física e mental. Realmente, o organismo do idoso não funciona com o mesmo ritmo do de um jovem, o raciocínio torna-se mais lento e o corpo menos ágil, mas é nesta fase que as pessoas tendem a ser mais criativas, mais críticas e são ainda mais produtivas.

O envelhecimento é uma etapa natural do nosso ciclo de vida que deve ser encarada como uma oportunidade para viver de forma saudável, autónoma e independente sempre que possível. Assim, desde cedo, deve ser adoptada uma atitude preventiva e promotora da saúde e da autonomia na velhice.

Uma boa saúde é essencial para que as pessoas mais idosas possam manter uma qualidade de vida aceitável e continuem a assegurar os seus contributos na sociedade. Contudo, nem sempre é possível viver o envelhecimento em plena saúde.